La cúrcuma (también conocida como curcuma longa, tumeric o curcisi) es una raíz comestible, con un sabor dulce y terroso. Ha sido utilizada durante siglos en la medicina ayurvédica debido a sus potentes efectos antiinflamatorios. La medicina ayurvédica es una antigua práctica de la medicina tradicional de la India que se remonta a hace más de 5.000 años. Esta medicina natural abarca el uso de plantas, hierbas y minerales para ayudar a prevenir y curar enfermedades, arraigada en la creencia de que el cuerpo, la mente y el alma están en pleno equilibrio para lograr la salud y el bienestar óptimos.
Si bien la cúrcuma es comúnmente conocida por su uso como especia en el curry, la investigación ha sugerido que su consumo regular podría traer numerosos beneficios para la salud.
Pero, ¿por qué se ha vuelto tan popular la cúrcuma? Sigue leyendo para aprender más sobre la cúrcuma y descubrir todo lo que puede aportar a tu salud.
Origen de la cúrcuma
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La cúrcuma (curcuma longa) es una planta que pertenece a la familia de las zingiberaceae, de la que también es familia el jengibre. Florece en los meses de abril a mayo y sus tallos pueden llegar a medir hasta 50 cm de largo con sus hojas en forma lanceolada. La raíz típica de cúrcuma se conoce como raíz en rizoma y se origina en India, la cual se encuentra por lo general enterrada en el suelo con una profundidad de hasta 6 cm. Esta planta se ha cultivado durante más de 4.000 años en el sur y el sureste de Asia, y se usa, como ya sabemos, tanto en la medicina tradicional como en las comidas.
Desde la India, la cúrcuma se propagó por Asia, Europa y África. En la India, se cree que los hindúes llevaron la cúrcuma a la Isla de Ceylán, hoy Sri Lanka, hace alrededor de 2.400 años. En el siglo XVI los comerciantes holandeses llevaron la cúrcuma a Java, Borneo, Indochina y gran parte de África Occidental para sembrarla allí. Desde allí, la cúrcuma se propagó por Suramérica, donde se encontraría más tarde en sus mercados de como parte de la cocina indo-suramericana.
Hoy, la cúrcuma es una de las especias más populares de la India y se usa en todo el mundo para sazonar una variedad de alimentos, desde carnes y pescados a salsas y platos al curry. En algunas partes del mundo, la cúrcuma también se usa para hacer cremas faciales, tintes de tejidos o tintes para el cabello. A pesar de ser el ingrediente principal en productos como el tandoori, la cúrcuma también es conocida por sus beneficios medicinales.
Componentes de la cúrcuma
La raíz de cúrcuma es un condimento especiado que se usa para dar color amarillo brillante a una gran variedad de platos. Además de la apariencia y sabor de los alimentos, la cúrcuma también proporciona beneficios nutricionales y curativos, gracias a su compuesto natural: curcumina. La curcumina es la sustancia química es responsable del color amarillo intenso de la raíz, y también se ha relacionado con una serie de beneficios, como el tratamiento de enfermedades inflamatorias de la piel, la artritis reumatoide, los problemas digestivos, el dolor articular y la epilepsia.
Entre los componentes que contiene la curcumina podemos destacar:
– Vitamina C, vitaminas del grupo B, calcio, hierro, zinc, potasio, magnesio: ayudan a mantener la energía, el sistema inmunológico sano y contribuyen a una mejor salud en general.
– Ácidos grasos esenciales (como el ácido linolénico y el ácido alpha-linolénico): ayudan a equilibrar los niveles de colesterol en la sangre, contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
– Aminoácidos: (como la lisina, los ácidos aspártico y glutámico, y la isoleucina): necesarios para desarrollar o mantener una masa muscular adecuada.
Propiedades de la cúrcuma
– Antiinflamatorias: la cúrcuma ayuda, principalmente, a reducir la inflamación en todo el cuerpo, lo que hace que disminuya el dolor y la incomodidad.
– Antidepresivas: previene y cura el estrés, la ansiedad y la depresión.
– Antioxidantes: protege el cuerpo de los daños de los radicales libres, lo que puede ayudar a prevenir el envejecimiento prematuro y proteger el cuerpo contra una variedad de enfermedades.
– Antibacterianas, anti fúngicas y rejuvenecedoras: apoyan la desintoxicación de la piel.
– Anticoagulantes: ayuda a reducir el riesgo de problemas cardiovasculares por su efecto antiagregante de la sangre, que previene la formación de coágulos.
Para qué sirve la cúrcuma
¿Para qué se utiliza la cúrcuma en la cocina?
Una de las principales características de la cúrcuma es el intenso color amarillo, casi anaranjado, que confiere a los alimentos. Al cocinar con cúrcuma aportas además, un sabor y un aroma particular, mezcla de amargura y dulzura, característicos de algunas recetas.
Utilizada fresca, la raíz de la cúrcuma es muy utilizada en ensaladas, arroces, sopas, carnes, aves y pescados. Como especia, se usa para sazonar junto con otros condimentos como el cilantro, el comino o la pimienta. Otro uso que se le da a la cúrcuma es como una alternativa natural al colorante alimentario. Es una especia muy versátil y nutritiva con la que se pueden preparar platos desde dulces hasta agridulces.
La cúrcuma en la cosmética
La cúrcuma contiene ciertos componentes que la hacen un elemento eficaz para la mejora de la belleza. Estos componentes incluyen curcuminoides, aceites esenciales, principios amargos y vitamina A, los cuales ayudan a reducir la inflamación, promover la curación de heridas y curar la piel, de tal forma que hacen que la cúrcuma sea un ingrediente ideal para la elaboración de productos cosméticos, como lociones, aceite de cúrcuma, cremas hidratantes, mascarilla facial con cúrcuma, exfoliantes corporales y productos para el cabello.
En productos cosméticos faciales y corporales elaborados con cúrcuma, se ha demostrado que es útil para mejorar el tono de la piel, su luminosidad y su elasticidad. Además, previene y mejora las arrugas y las manchas de la edad.
En productos para tratamientos de belleza, como limpieza facial, exfoliación, tratamientos de spa… ayuda a estimular la producción de colágeno, lo que hace que la piel sea más suave y más firme.
En productos para rizar el cabello, la curcumina ayuda a dar al cabello un brillo y sedosidad natural.
Cúrcuma propiedades medicinales
Hasta el día de hoy, la cúrcuma se ha usado para tratar enfermedades inflamatorias crónicas como el asma, la artritis reumatoide, la diabetes, ciertos tipos de cáncer y trastornos del hígado.
Por ejemplo, en China desde hace siglos la cúrcuma se ha utilizado como una herramienta natural para tratar la depresión y el estrés. Al igual que muchos medicamentos recetados para tratar la depresión, la curcumina contenida en la cúrcuma es un inhibidor selectivo de la monoaminooxidasa (IMAO), lo que significa que inhibe algunas de las hormonas relacionadas con la depresión.
Además de estos usos medicinales, la cúrcuma también se ha usado como un nutriente. Se ha demostrado que los antioxidantes presentes en la cúrcuma son eficaces para combatir los radicales libres, lo que previene el daño celular. Estos antioxidantes también han demostrado ser eficaces para combatir la hipertensión, la arteriosclerosis y la enfermedad cardíaca.
Sobre los beneficios de la cúrcuma ahondaremos en un apartado más adelante.
Cómo tomar cúrcuma
La mayoría de la gente es consciente de la icónica forma en que se usa en forma de polvo, generalmente añadida a curry, sopas, carnes, arroces, pasteles o patatas fritas. Sin embargo, hay muchas otras formas creativas de agregar cúrcuma a tu rutina de alimentos nutritivos.
Al tomar cúrcuma, es importante determinar la dosis adecuada. Se recomienda dosis de hasta 500 miligramos, dos veces al día. Una dosis excesiva puede causar contraindicaciones, como veremos más adelante, no deseadas, por lo que es importante tener cuidado de no excederse.
Infusión de cúrcuma
La forma más fácil de consumir la cúrcuma en su forma más pura es como un té. Para preparar un té de cúrcuma, hierve una taza de agua y agrégale una raíz de cúrcuma mediana picada finamente. Si no tuvieras cúrcuma fresca, podrás agregar una cucharadita de cúrcuma en polvo. Déjalo reposar durante unos 10-15 minutos antes de colar y beber. Puedes endulzar la infusión de cúrcuma con miel y añadirle limón o leche.
Esta receta de infusión de cúrcuma es una excelente manera de aprovechar todos los beneficios de la cúrcuma, gracias a las concentraciones más altas que se encuentran en las raíces frescas.
Suplementos de cúrcuma
Los suplementos con cúrcuma están disponibles en diferentes presentaciones: cápsulas, pastillas, polvos, tabletas y líquidos. Estos suplementos contienen una alta concentración de curcumina, la cual es el ingrediente activo de la cúrcuma y la responsable de sus propiedades medicinales. Algunos de estos suplementos también contienen otras plantas, tales como jengibre o ginseng.
De todas las formas de tomar cúrcuma como suplemento alimenticio, recomendamos las pastillas de cúrcuma, que permiten controlar con precisión la ingesta de cúrcuma y aun así obtener beneficios. Aunque los suplementos de cúrcuma a menudo contienen una combinación de capsaicina y curcumina, es importante buscar las cápsulas más puras posibles, eligiendo una marca de cúrcuma que sea certificada como orgánica y libre de contaminantes. Esto asegura que se está consumiendo un producto de alta calidad.
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Beneficios de la curcuma
Se ha demostrado que la cúrcuma ayuda a prevenir la inflamación, a mejorar la salud digestiva, a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, e incluso, a prevenir el cáncer. Es importante recordar que los suplementos de cúrcuma no son un sustituto de ningún tratamiento médico y que, en algunos casos, deberás consultar con tu médico antes de tomar cualquier suplemento.
La cúrcuma puede ofrecer una variedad de beneficios para la salud y a continuación repasaremos algunos de ellos:
Cúrcuma antiinflamatorio
La inflamación es una respuesta natural del cuerpo a lesiones o enfermedades y puede desempeñar un papel determinante en muchas enfermedades crónicas. La curcumina es el antioxidante por excelencia para ayudarte a combatir la inflamación y reducir los síntomas. Es así como la cúrcuma puede ayudar a aliviar la inflamación y el dolor.
Cúrcuma para el pelo
La cúrcuma también actúa en favor de la salud de nuestro cabello. La vitamina B contenida en la cúrcuma, nutre y fortalece el cabello de una forma natural. Los antioxidantes en la curcumina promueven la regeneración de la piel y estimulan el crecimiento del pelo. Además, controla el exceso de sebo en el cabello, manteniendo su equilibrio y haciéndolo más saludable; ayuda a eliminar la caspa; combate la caída del cabello; suaviza la piel del cuero cabelludo. La cúrcuma también es utilizada como una excelente alternativa para dar un tono plateado a los cabellos grises.
Cúrcuma para dolor de estómago
En lo que se refiere a la salud digestiva, la cúrcuma la mejora considerablemente. El consumo regular de la raíz de cúrcuma ayuda a promover la producción de ácido clorhídrico en el estómago, lo que a su vez ayuda a prevenir la aparición de úlceras y mala digestión. La curcumina también puede ayudar a combatir las bacterias nocivas en el intestino, lo que reduce en gran medida el riesgo de enfermedades gastrointestinales.
Cúrcuma para el hígado
La cúrcuma actúa como una gran protectora del hígado, ayudando a desintoxicarlo y eliminando la acumulación de toxinas en el cuerpo. Esta planta también actúa como protectora contra el daño de los medicamentos y el alcohol, lo que mejora la salud del hígado en general. Además, la cúrcuma mejora la secreción biliar, lo cual ayuda a desintoxicar el hígado y los riñones. Todo ello promueve la función inmunológica del cuerpo y a prevenir enfermedades crónicas como la diabetes.
Cúrcuma y corazón
La cúrcuma es muy útil para ayudar a reducir el riesgo de enfermedades del corazón. La curcumina puede reducir los niveles de colesterol en la sangre de diferentes maneras, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas.
Cúrcuma y cáncer
Igualmente la cúrcuma puede ayudar a prevenir el cáncer. Los antioxidantes en la cúrcuma ayudan a neutralizar los radicales libres en el cuerpo, los cuales son responsables de muchos tipos de cáncer. Estudios realizados han encontrado que la cúrcuma podría inhibir el crecimiento de ciertos tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama, el cáncer de páncreas y el cáncer de colon.
Contraindicaciones de la cúrcuma
La cúrcuma es generalmente segura de consumir, pero debe usarse con precaución, como todos los alimentos, y más si en el caso de la cúrcuma se ingiere en forma de suplementos de cúrcuma. Esto se debe a que algunos estudios sugieren que la curcumina puede tener efectos secundarios y complicaciones si se toma en altas dosis.
El exceso de cúrcuma podría ocasionar trastornos estomacales como diarrea y náusea. Los compuestos químicos presentes en la raíz de cúrcuma pueden interactuar con ciertos medicamentos como la warfarina (medicamento anticoagulante), el fluconazol (medicamento para el tratamiento y prevención de infecciones fúngicas) y el ácido acetilsalicílico (medicamento analgésico, antipirético y antiinflamatorio).
Por todo ello es de suma importancia que consultes a un médico o a un profesional farmacéutico antes de tomar suplementos con cúrcuma.
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